Quando Ari Vatanen partecipò al Rallye Montecarlo 1985

La vittoria persa e riconquistata: il capolavoro di Ari Vatanen al Rallye Monte-Carlo 1985.

Quattro decenni fa, in questo stesso mese, Ari Vatanen realizzò quello che è stato ampiamente considerato un risultato impossibile al Rallye Monte-Carlo del 1985.

Il pilota finlandese, al volante della Peugeot 205 T16, vinse l’evento. Due volte. Con un vantaggio confortevole a metà rally e una sosta notturna nelle Alpi francesi, il campione del mondo 1981 era pronto a gestire un margine di tre minuti nelle 14 prove rimanenti che lo separavano dal traguardo con champagne nel Principato di Monaco.

Fu a Gap – la stessa città che ospita il parco assistenza per la tappa di apertura del campionato di quest’anno – che tutto cambiò.

Il copilota di Vatanen, Terry Harryman, commise un errore del tutto inusuale, registrando il #2 Peugeot al controllo con quattro minuti di anticipo. La conseguente penalità di otto minuti ribaltò completamente la situazione.

Walter Röhrl, leader iniziale, tornò in testa alla classifica con un vantaggio di cinque minuti in vista della speciale di Sisteron, che segnava l’inizio della discesa verso sud. Nonostante il vantaggio significativo, la stella tedesca dell’Audi era tra i pochi a vedere Vatanen recuperare terreno nei successivi 450 chilometri competitivi.

E, con una prestazione che rimane una delle più incredibili nella storia del FIA World Rally Championship, è esattamente ciò che il finlandese fece.

Mentre Röhrl lottava per trovare il giusto feeling con la sua Quattro sulle condizioni mutevoli, la fiducia di Vatanen cresceva, e lui e Harryman volavano. La prova del Col St Raphael siglò il colpo decisivo: la scelta di Röhrl di montare pneumatici intermedi si rivelò un errore immediato. Con le gomme chiodate, la Peugeot raggiunse e superò l’Audi in difficoltà.

Su strada, Vatanen vinse con un margine di 13 minuti, anche se la classifica ufficiale registrò un vantaggio finale di soli cinque. Aveva vinto, perso tutto e vinto di nuovo in una serie di eventi che hanno reso il Rallye Monte-Carlo 1985 un momento storico per Vatanen, Harryman e la Peugeot.